Zonas de interés científico: cómo afectan a la minería

Revisión documental: 1 de noviembre de 2026. Las fuentes se abren en otra pestaña.

Qué puedes tramitar y qué necesitas para trabajar

• Pedimento o manifestación: la ZIC no impide por sí sola su presentación y constitución. Debes revisar además sustancias, derechos anteriores y otras restricciones. Incluso puedes solicitar durante el trámite el permiso del art. 17, condicionado a que se constituya la concesión. Ley 18.097, arts. 3 y 5–7; Reglamento del Código, art. 7.
• Sondajes, calicatas y otras labores de exploración o explotación: necesitas el permiso escrito del Presidente de la República del art. 17 N.º 6 y cumplir sus condiciones. No hay una excepción general por tratarse de una campaña pequeña o que no ingrese al SEIA. El trabajo de gabinete no debe confundirse automáticamente con ejecutar labores en el terreno. Código, arts. 17, 113 y 116.
• Concesión anterior al decreto: su antigüedad no acredita autorización para nuevas labores. Hay que comprobar el alcance de los permisos existentes. La superposición tampoco concede automáticamente exención de patente, rebaja o prórroga. Código, arts. 17, 112 y 142 y siguientes.

La declaración debe ser expresa para efectos mineros, fijar deslindes y llevar la firma del ministro de Minería. Un nombre científico, un observatorio o un punto en el mapa no cumplen por sí solos esos requisitos. Las condiciones del permiso dependen del lugar y de las labores propuestas; pueden proteger accesos, emplazamientos o valores científicos específicos. Código, art. 17; Reglamento, arts. 4–6.

Si el proyecto debe ingresar al SEIA

Corresponde determinar la aplicación del PAS 122, referido al permiso para labores en covaderas o lugares de interés histórico o científico. Requiere antecedentes del emplazamiento, accesos, labores, residuos, aguas de contacto, sustancias y emisiones para conservar el ecosistema asociado. Es un permiso de contenido únicamente ambiental: la RCA favorable dispone su otorgamiento bajo las condiciones fijadas y, al exhibirla, la autoridad competente lo otorga sin más trámite. No se trata de repetir otra evaluación ambiental discrecional ni de suponer que cualquier RCA genérica cubre este permiso. Reglamento del SEIA, arts. 108 y 122.

Primero se analiza el ingreso al SEIA y luego la necesidad de EIA. La coincidencia con una capa llamada «interés científico» no resuelve ambas preguntas. Importan las obras, el objeto protegido y su posible afectación. Ley 19.300, arts. 8, 10 y 11.

Astronomía: tres situaciones diferentes

• ZIC declarada para efectos mineros: aplica el régimen anterior. Hay declaraciones y ampliaciones para La Silla, Las Campanas, Tololo, Paranal–Armazones y Chajnantor–ALMA, entre otros lugares. El decreto de una ampliación no representa necesariamente toda la zona original. La Silla, DS 109/1977; Las Campanas, DS 43/1978; Tololo, DS 349/1999; Paranal, DS 52/1986.
• Las 29 comunas del DS 2/2023: son áreas con valor científico para la observación astronómica y comprenden comunas completas de Antofagasta, Atacama y Coquimbo. No son círculos de 150 km. Este decreto no exige por sí solo permiso presidencial minero. Si un proyecto debe ingresar al SEIA y es susceptible de afectar estas áreas en los términos legales, necesita EIA; estar en una de esas comunas no obliga automáticamente a todo proyecto a ingresar ni a presentar EIA. DS 2/2023, artículo único; Ley 19.300, art. 11 d).
• Protección radioeléctrica: puede condicionar transmisores e interferencias de instalaciones cercanas. No equivale por sí sola a prohibir minería. MinCiencia describe protecciones SUBTEL para ALMA; PMD aún no representa sus radios como límites jurídicos comprobados, porque falta cotejar las resoluciones y anexos originales. Manual de MinCiencia, pp. 25–26.

En alumbrado exterior, incluidas las faenas industriales, hay exigencias de dirección, intensidad y espectro. No es una prohibición general de trabajar de noche, pero en las áreas de trabajo exteriores donde no se esté desarrollando una faena la iluminación debe apagarse o reducir al menos un 50 % su flujo luminoso. La norma rige desde octubre de 2024: las fuentes nuevas tenían dos años para cumplirla, es decir, hasta octubre de 2026, y las que se instalen en áreas de protección especial, como las áreas astronómicas, deben cumplirla desde su entrada en vigencia. Las fuentes existentes en áreas astronómicas tienen plazo hasta octubre de 2029, salvo las de sodio, las LED que cumplen el límite de temperatura de color del resto del territorio y las ubicadas en las comunas lejanas de la Resolución 455/2024, que pueden adecuarse al momento de su recambio. Los proyectos que ingresaron al SEIA después del 18 de octubre de 2023 quedan sujetos a la norma. DS 1/2022 del MMA, arts. 1–5, 11 y 20; Resolución 455/2024.

El criterio astronómico del SEA de 2024 dejó de regir el 20 de marzo de 2026. No deben usarse sus umbrales como criterio vigente. Su retiro no derogó los decretos ni la Ley 19.300. La propuesta ministerial de actualización de 2025 y los radios técnicos de los observatorios no se presentan aquí como nuevas zonas legales. Resolución SEA 202699101269; extracto publicado el 20-03-2026.

Otras declaraciones identificadas

Las ZIC no se limitan a observatorios. También se recuperaron decretos para lugares de interés solar, paleontológico, de conservación e investigación: María Elena, DS 224/2009; Cerro Ballena, DS 38/2013; Karukinka, DS 16/2015; Pirque, DS 68/1981; Cerro Águilas, DS 167/1985; Lo Aguirre, DS 237/1995.

Estas declaraciones no están todas representadas en la capa. Antes de aplicar una restricción a un predio, deben comprobarse el decreto, sus planos y modificaciones. El inventario histórico mezcla zonas y ampliaciones y no acredita un catastro nacional completo.

Qué comprobar al seleccionar una zona en PMD

1. Abre el decreto de la ficha y verifica lugar, deslindes, acto original y ampliaciones. Para San José de Maipo, consulta el DS 78/2005; para Armazones, el DS 36/2017; para ALMA, el DS 185/1998 y su ampliación DS 90/2005.
2. Define las labores y comprueba permisos, condiciones, acceso al terreno y evaluación ambiental antes de ejecutarlas.
3. Revisa protecciones superpuestas: un permiso ZIC no elimina las prohibiciones de un parque u otra área protegida. Ley 21.600, arts. 57–63 y sexto transitorio.

Si la concesión es anterior a un área protegida: compara la fecha del título con la creación del área, no sólo con la publicación de la Ley 21.600. Su sexto transitorio contempla la continuidad de concesiones y, separadamente, actividades que contaban con RCA favorable. Para aplicarlo a una faena minera hay que revisar el título, la categoría del área, las obras y los permisos existentes; la antigüedad por sí sola no autoriza nuevas labores. Ley 21.600, sexto transitorio.

Trabajar sin el permiso puede generar multas, daños indemnizables y suspensión judicial provisional, sin caducidad automática por esa sola infracción. Código, art. 18.

Cobertura de esta capa

La capa reúne 19 sectores ZIC (13 del DS 78/2005, Cerro Armazones y cinco ampliaciones de Chajnantor/ALMA), 29 comunas astronómicas del DS 2/2023 y 22 ubicaciones referenciales de observatorios e instalaciones científicas. Son figuras con efectos distintos: no deben contarse como 48 ZIC.

La cobertura es parcial. No incluye todas las ZIC del país, el área original del DS 185/1998 ni los límites radioeléctricos de SUBTEL. Prevalecen los deslindes oficiales; la ausencia de un polígono no prueba ausencia de restricciones. Los puntos de observatorios no delimitan zonas de exclusión ni acreditan que la instalación esté operativa.